Mit Rahina (Memphis)
Mit Rahina is een klein dorp, 24 km ten zuiden van Cairo.
Het markeert de plek waar vroeger Memphis lag. Van Memphis,
eens de belangrijkste hoofdstad van het oude Egypte, is
tegenwoordig bijna niets meer terug te vinden. De stad was
gebouwd van vergankelijk tichelsteen (in de zon gedroogd
nijlslib), en eeuwenlange overstromingen van de Nijl hebben
het bedekt met een laag vruchtbare modder. Omdat de plek
waar de stad vroeger lag nu uitgestrekt landbouwgebied is,
wordt Memphis ook wel eens 'de verzonken stad' genoemd.
De enorme Tempel van Ptah werd onder keizer Theodosius (379-395
n. Chr.) vernield, en wat verder nog restte van de stad
is vanaf de tiende eeuw als bouwmateriaal naar Caïro
afgevoerd. Het is vrijwel onmogelijk je een voorstelling
te maken van het antieke Memphis als je het kleine museum
met wat beelden in de tuin er omheen ziet.
Geschiedenis
Ten tijde van het Oude Rijk was Memphis de hoofdstad van
Egypte. De stadstichter was de legendarische koning Menes,
die vanuit deze plaats de door hem veroverde Nijldelta wilde
controleren. Meer dan 3000 jaar was het een van de belangrijkste
steden van Egypte. De Tempel van Ptah was na de tempels
van Karnak
en Heliopolis de grootste van het land. Ook nadat Memphis
haar functie als hoofdstad had verloren, bleef het een belangrijk
handelsknooppunt. Hier kwamen de oude karavaanroutes uit
Libië, de Sinaï,
de Rode Zee en Palestina samen. Pas in de Romeinse tijd
begon de stad aan betekenis te verliezen.
Bezienswaardigheden
Je moet niet met te hoge verwachtingen naar Memphis gaan,
daarvoor is er te weinig van deze historische plaats bewaard
gebleven. Toch is het een lonende tussenstop op weg naar
Sakkara. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn het enorme
kalkstenen beeld van Ramses II en een albasten sfinx. De
in 1820 teruggevonden kolos van Ramses ligt nu in het museum.
Oorspronkelijk was het 80 ton wegende beeld 15 meter hoog.
Een tweede beeld van de machtige farao is hier in 1882 ontdekt,
en siert nu het stationsplein van Caïro.
  De
ruim 4 meter hoge en 8 meter lange sfinx is een van de topstukken
van Memphis. Het is de grootste losstaande sfinx van Egypte,
en bewaakte waarschijnlijk in het verleden een tempel. Een
kleine 200 meter ten noordwesten van het museum staan een
aantal enorme albasten balsemingstafels, die gebruikt werden
voor het balsemen van de heilige Apistieren. De gemummificeerde
stieren werden vervolgens bijgezet in het Serapeum te Sakkara.
De Egyptenaren schonken meer aandacht aan de rustplaats
van hun doden. Vandaar dat in de bij Memphis behorende dodenstad
Sakkara
nog een groot aantal monumenten te vinden zijn. Van Memphis
naar de Dodenstad Sakkara is het maar zo'n anderhalve kilometer.
Onderweg rij je over het zuidelijke deel van de enorme Tempel
van Ptah, maar daar is vrijwel niets meer van terug te zien.
|
vliegticket
