Muang Singh (uiterste noorden)
  Muang
Singh is in de laatste jaren terecht in grote belangstelling
gekomen van de avontuurlijke reiziger. Het heeft zich in
korte tijd ontwikkeld van een geisoleerd Tai Leu dorp naar
een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van Laos.
Het dorp ligt in het hart van de Gouden Driehoek, op 11
km vanaf de Chinese grens. De 'Gouden Driehoek' is het gebied
waar Thailand,
Laos en Myanmar in een drielandenpunt bij elkaar komen.
In de directe omgeving liggen diverse dorpjes van minderheden
zoals de Akha, Yao, en Thai Dam. Het is een paradijs voor
wandelaars. Muang Singh ligt in een vallei en de omliggende
dorpen zijn op de berghellingen te zien.
Geschiedenis
In de eerste helft van de 20e eeuw was Muang Sing een belangrijk
handelscentrum van het Franse opiummonopolie, de Opium Régie.
Vlak voor de Tweede Wereldoorlog maakte de belasting op
de verkoop van opium een kwart van de inkomsten van de koloniale
staatskas uit. In de jaren 60 trainde de CIA de Hmong, die
hun oorlog financieerden met de inkomsten van opium. Zo
was er een bizarre alliantie onstaan van het 'Royal Lao
Government', opiumbaronnen en de CIA. De CIA assisteerden
de Hmong bij het verzamelen en distribueren van het verdovende
middel. Aan het einde van de oorlog had de opiumproductie
in de Gouden Driehoek enorme proporties aangenomen. Sindsdien
heeft Thailand er van alles aan gedaan de opiumproductie
terug te brengen. In Birma en Laos echter gaat de opiumteelt
nog gewoon door. Vooral sinds de drastische afname van opiumproductie
in Afghanistan in 2001 en de eropvolgende verdubbeling van
de prijs (van 500 naar 1000 euro per 1,6 kilo ruwe opium)
is de papaverteelt in de Gouden Driehoek weer sterk toegenomen.
Hoewel de verbouw van en handel in opium in Laos verboden
is, kijkt de regering vaak de andere kant op en is het niet
al te moeilijk -vooral niet in Muang Singh aan opium te
kopen. De plaats is dan ook vooral populair bij backpackers,
die hier hoofdzakelijk voor een ding komen: opium. Begin
hier echter niet aan, want als je gepakt wordt zijn de straffen
(vaak geldboetes) niet mals.
 Bezienswaardigheden
Veel belangrijke bezienswaardigheden heeft Muang Singh
niet. De Wat Sing Jai ligt verstopt achter het Muang Sing
Guest House, en heeft een bijzondere sim, geverfd in ongewoon
feestelijke kleuren. Muang Sing's Talat Sao (ochtendmarkt)
is door de hektiek in de vroege ochtenduren en kleurrijke
marktlui zeker een bezoek waard, maar is helaas ook bijzonder
toeristisch aan het worden. Bergstammen, zoals de Akha,
de Yao, de Thai Dam en de Thai Lu komen van heinde en verre
om er te kopen en verkopen. Verder is een bezoek aan het
informatiecentrum van een Duitse ontwikkelingsorganisatie
de moeite waard; een permanente expostie vertelt veel over
het leven en de problemen van de mensen uit de buurt. De
organisatie helpt lokale opiumverslaafden af te kicken.
De omgeving van Muang Sing
De prachtige omgeving van Muang Singh leent zich uitstekend
voor wandelingen en fietstochten. Fietsen zijn te huur voor
ongeveer € 0,50. Bij het Adima Guesthouse kun je een
kaart met wandelroutes in de omgeving kopen. Als je deze
wandelroutes volgt kom je er snel achter dat je niet de
eerste bent en wat de impact is van verkeerd gedrag van
toeristen. Je wordt achterna gezeten door kinderen die bedelen
om snoep en pennen. In elk guesthouse in Muang Sing hangt
een poster waarop gevraagd wordt bij een bezoek aan de omliggende
hilltribes geen snoep of geld aan de kinderen geven, nooit
de toegangspoort tot het dorp aanraken, geen opium te roken,
fatsoenlijk gekleed te gaan en terughoudend te fotograferen.
|
vliegticket
